Игорь Ильинский прославился в совсем еще молодом возрасте, когда исполнил роль Соглашателя в мейерхольдовской «Мистерии-буфф». С самого начала карьеры он выступил как классический комик, призванный совершать глобальные социальные обобщения. Диапазон его таланта простирался от «маленького литератора» Брюно в «Великодушном рогоносце» до Тихона в «Грозе». Ему довелось сыграть роль Аркашки Счастливцева в легендарном «Лесе», своего рода архетипичного комика, универсального плута Расплюева в «Свадьбе Кречинского» и Ломова из чеховского «Предложения». Амплитуда смешного в этих ролях разнообразна: от гротеска до социальной сатиры, от фарса до тонкого лирического комизма.